Jazero Karachay sa nachádzalo neďaleko bývalej jadrovej továrne Mayak, ktorá bola jedným z hlavných centier sovietskej výroby jadrových zbraní počas studenej vojny. V 50. rokoch minulého storočia začalo byť jazero využívané ako skládka pre vysokorádioaktívny odpad z tejto továrne. Podľa odhadov sa do jazera vylievalo obrovské množstvo rádioaktívnych látok vrátane plutónia-239 a uránu-235, ktoré sú nevyhnutné pre výrobu jadrových zbraní, informuje portál UNILAD.com
V 60. rokoch, keď jazero začalo vysychať, sa rádioaktívne látky dostali do ovzdušia, čo malo katastrofálne následky pre okolité oblasti. Odhaduje sa, že pol milióna ľudí bolo vystavených rádioaktivite vo veľkosti, ktorá bola porovnateľná s účinkami výbuchu atómovej bomby v Hirošime.
Neviditeľná smrteľná hrozba
Rádioaktivita jazera Karachay bola tak extrémna, že pobyt v jeho blízkosti bol okamžitou smrteľnou hrozbou. V roku 2015, po dekádach znečistenia, bolo jazero vyplnené betónom, aby sa zabránilo ďalšiemu šíreniu toxických látok. Avšak už v tej dobe mala pôda okolo jazera takú intenzívnu rádioaktivitu, že stačilo len pár minút strávených v okolí na to, aby človek dostal smrteľnú dávku žiarenia. Merania ukázali, že špecifická aktivita v oblasti dosahovala až 740 000 megabekerelov na kilogram, čo je niekoľkonásobne viac než úroveň, ktorá by mohla usmrtiť človeka v priebehu 50 minút. Toto miesto zostáva v Guinnessovej knihe rekordov ako najrádioaktívnejšie jazero v histórii.
Trvalé následky jadrovej kontaminácie
Dnes je jazero Karachay už minulosťou, ale okolitá oblasť, ktorá bola kedysi domovom tejto nebezpečnej vodnej nádrže, je stále považovaná za najviac znečistené miesto na Zemi. Množstvo rádioaktívnych látok, ktoré sa tu nahromadili, je niečo, čo sa nedá ľahko odstrániť. Na ochranu pred ďalším únikom rádioaktivity bola okolo jazera vytvorená niekoľkovrstvová bariéra, ktorá má zabrániť šíreniu toxických materiálov. Aj keď jazero už dnes neexistuje v pôvodnej podobe, jeho história pretrváva ako tragický príklad toho, čo sa môže stať, ak sa bezpečnosť a zodpovednosť pri manipulácii s jadrovými látkami zanedbajú.