Gáborik ako X-Faktor
3. apríla 2013. Trápenie Mariána Gáboríka v New Yorku končí, manažment ho po zlej sezóne vymenil do Columbusu, kde však jeho trápenie pokračuje. Do New Yorku sa však v tohtoročnom finále Stanley Cupu vráti ako jedna z hlavných zbraní súpera. Po tom, čo si v Rangers takmer zničil kariéru má obrovskú motiváciu ukázať Mestu, ktoré nikdy nespí, že vie stále hrať špičkový hokej.  Navyše dokonale pozná brankára súpera, Henrika Lundqvista. Najlepší zápas kariéry, v ktorom strelil päť gólov, odohral práve proti nemu. Teraz bude úplne stačiť, ak dá päť gólov v celej sérií a zdvihne slávny pohár nad hlavu.

Kopitar nie je najlepší Kráľ

Ak považujete Anžeho Kopitara za najlepšieho hráča Los Angeles Kings v tohtoročnom playoff, máte v ruke silný argument. Vedie kanadské bodovanie. Najdominantnejším Kráľom na ľade je však obranca Drew Doughty. Vo vyraďovacej časti hrá takmer 28 minút v každom zápase, čo je o päť minút viac ako ďalší v poradí. Nastupuje  v presilovkách aj oslabeniach a bráni najlepších hráčov súpera. A je aj produktívny, so 16 bodmi by bol jasne najlepší aj u súpera. Ak k tomu prirátate ostatných, menej nápadných, ale rovnako kvalitných obrancov Kráľov, máte kľúč k ubráneniu najlepších hráčov ligy.

Marián Gáborík (vpravo) s obrancom Los Angeles Kings Alecom Martinezom. 

Gáborík a neznámi nováčikovia – posledné diely skladačky

Najproduktívnejší hráči Rangers majú na svojom konte trinásť bodov. V kabíne na západnom pobreží by to stačilo len na 6. miesto. Útok Los Angeles je širší a kvalitnejší ako u súpera. Králi mali v základnej časti problémy so strieľaním gólov, ale po olympiáde objavili tri poklady, tri posledné kusy skladačky. Prvou je najlepší trade tejto sezóny, príchod Gáboríka. Druhou bolo povolanie Tannera Pearsona z farmy. Tento neznámy nováčik odohral dovtedy v NHL len deväť zápasov. Jeho spojenie spolu s ďalším nováčikom Tylerom Toffolim a Jeffom Carterom je však posledným dielom skladačky. Spolu získali v 21 zápasov 47 bodov, z toho polovicu v sérii proti Chicagu a boli to najmä oni, kto sa pričinil o vyradenie obhajcu Stanley Cupu.

Víťazný duch a skúsenosti

Len štyri mužstvá vo viac ako storočnej histórii NHL dokázali vyhrať sériu, v ktorej už prehrávali 0:3. Len dvaja hráči boli pritom dvakrát – Justin Williams a Mike Richards. A obaja sú na súpiske Los Angeles Kings. Tí ako prvý dokázali postúpiť do finále cez tri sedemzápasové série a všetky tri ukončili na ľade súpera. Práve Williams sa už stáva legendou. Vo svojej kariére nastúpil už na sedem siedmych zápasov. Všetkých sedem vyhral a navyše v nich strelil sedem gólov a na ďalších sedem prihral. Králi sú víťazi Stanleyho pohára spred dvoch rokov, kým väčšina hráčov súpera bude hrať finále po prvýkrát. A keďže diabol je v detailoch, práve tieto rozhodnú.