Vo veku 87 rokov zomrel americký astronaut Thomas Mattingly, ktorý zohral kľúčovú úlohu pri dramatickej záchrane posádky letu Apollo 13 v roku 1970. Informoval o tom americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA).
Príbeh misie Apollo 13 sa stal predlohou úspešného hollywoodskeho filmu, v ktorom Mattinglyho stvárnil herec Gary Sinisa.
"Mattingly bol kľúčom k úspechu nášho programu Apollo a jeho žiarivá osobnosť zaručuje, že naňho história nezabudne," uviedol šéf NASA Bill Nelson.
Podľa vyhlásenia NASA zomrel Mattingly v utorok, príčinu jeho úmrtia úrad nespresnil.
Mattingly, ktorý vystupoval skôr pod svojim druhým krstným menom Kenneth alebo Ken či skratkou TK, začínal ako pilot v americkom námorníctve a NASA ho do svojho vesmírneho programu vybrala v roku 1966. Vyštudovaný letecký inžinier sa vydal k Mesiacu v rámci misie Apollo 16 v roku.
"Svoju zrejme najdramatickejšiu úlohu v NASA zohral potom, čo by vystavený nákaze rubeola pred štartom Apolla 13. Musel zostať na Zemi a svojimi rozhodnutiami potom pomohol úspešne vrátiť poškodenú loď a posádku Apolla 13 - teda astronautov Jamesa Lovella," Jacka Swie doplnil Nelson.
Mattingly mal byť pôvodne pilotom misie Apollo 13, ale kvôli možnej nákaze rubeolami ho NASA na poslednú chvíľu nahradila Swigertom.
V Houstone potom pomáhal riešiť kritickú núdzovú situáciu, ktorá nastala po výbuchu jednej z kyslíkových nádrží, ktorý loď vážne poškodil.
Vďaka podrobným znalostiam riadiacich systémov na Zemi testoval možné scenáre, ako s obmedzenými prostriedkami upraviť dráhu kozmickej lode tak, aby dokázala bezpečne pristáť, čo sa nakoniec podarilo.