„Kvalifikačný proces sa uzatvára koncom júna, preto verím, že ešte nejakí športovci pribudnú – šancu majú stále atléti, plavci, boxeri, lukostrelci, rýchlostní kanoisti či triatlonisti,“ nádeja sa riaditeľ športového oddelenia Slovenského olympijského a športového výboru (SOŠV) Roman Buček, ktorý dúfa v účasť aspoň 30 slovenských reprezentantov na OH v Paríži.
Pred tromi rokmi v Tokiu tvorila atletika s 9 športovcami najväčšiu časť našej výpravy a nie je nereálne, že sa to zopakuje aj v Paríži. K dvojici so splneným prísnym limitom Viktórii Forster (100 m prek., cez rebríček aj na 100 m) a Gabriele Gajanovej majú šancu pribudnúť ďalší. K 15. aprílu boli na postupových pozíciách v kvalifikačných rebríčkoch šprintér Ján Volko (na 100 i 200 m) a trio chodcov na 20 km Mária Katerinka Czaková, Hana Burzalová a Dominik Černý.
Postupové pozície majú na dosah ďalší chodec na 20 km Miroslav Úradník, prekážkarka na 100 m Stanislava Škvarková, kladivári Veronika Kaňuchová a Marcel Lomnický. Bez šance však nie sú ani po zdravotných problémoch vracajúca sa exmajsterka Európy 2021 do 23 rokov na 400 m prekážok Emma Zapletalová, v rovnakej disciplíne Daniela Ledecká, skúsená kladivárka Martina Hrašnová či oštepár Jakub Kubínec. Už v nedeľu po chodeckých MS tímov v Antalyi bude jasné, či miestenku získa aj slovenská chodecká miešaná štafeta na maratónskej trati, v hre budú dvojice Černý – Burzalová a Úradník – Katerinka Czaková.
„Dostať sa na olympijské hry je čoraz ťažšie. Kritériá sa sprísňujú, konkurencia rastie. Napríklad kým mne v roku 2004 stačilo na premiérovú účasť na hrách dosiahnuť na dvadsiatke čas 1:23:17, teraz má Miro Úradník na konte výkon 1:22:21 a zatiaľ je to na miestenku málo,“ upozornil olympijský víťaz v chôdzi na 50 km z Ria de Janeiro 2016 na 50 km a v súčasnosti riaditeľ VŠC Dukla Matej Tóth. „V Dukle robíme všetko pre to, aby naši športovci vrátane atlétov mali čo najlepšie šance dostať sa do Paríža. Realita vo všeobecnosti nie je pre Slovensko ružová, ale verím, že zabojujeme o každé jedno miestečko do Paríža.“
V atletickej časti tokijskej výpravy v roku 2021bola štvorica s olympijskými skúsenosťami (Hrašnová, Katerinka Czaková, Lomnický, Tóth) a päť nováčikov (Gajanová, Zapletalová, Volko, Úradník, Morvay). Slovenským atletickým rekordérom v počte účastí na OH je s 5 štartmi Matej Tóth. Štyri účasti majú na konte Jozef Plachý, Pavol Blažek, Lucia Hrivnák Klocová a Martina Hrašnová. Na štvrtý štart sa v Paríži môže zrejme tešiť aj chodkyňa Mária Katerinka Czaková a možno aj kladivár Marcel Lomnický.
V ére samostatnosti získala slovenská atletika na OH jedinú medailu vďaka Matejovi Tóthovi, ktorý si v Riu de Janeiro 2016 vybojoval historické zlato. Okrem toho má Slovensko v zbierke ešte šesť ďalších umiestení v elitnej osmičke. Piati skončili Lucia Hrivnák Klocová na 1500 m a Matej Tóth v chôdzi na 50 km v Londýne 2012 a takisto aj kladivár Marcel Lomnický v Riu 2016. Šieste priečky majú na konte kladivári Martina Hrašnová (Peking 2008) a Libor Charfreitag (Atény 2004), ktorý bol aj ôsmy v Pekingu 2008.
Slovenská atletika sa pýši dovedna šiestimi olympijskými kovmi. V ére Uhorska získali Alojz Sokol a Móric Koczán bronz, v spoločnom česko-slovenskom štáte zlato Jozef Pribilinec, striebro Imrich Bugár a bronz Eva Šuranová, no a v ére samostatnosti bol zlatý Matej Tóth. Od roku 1993 sa atléti štartujúci pod slovenskou vlajkou dostali celkovo sedemkrát do prvej osmičky
Na OH 2021 v Tokiu dosiahol najlepšie umiestenie Matej Tóth v chôdzi na 50 km – bol štrnásty. O jednu priečku nižšie klasifikovali Zapletalovú na 400 m prekážok, Lomnický bol v kladive 24., Gajanová na 800 m 25. a takisto Hrašnová v kladive, 41. boli chodci Úradník na 20 a Morvay na 50 km, Volko si na 200 m vybojoval 42. a na 100 m 46. miesto, Katerinka Czaková došla do cieľa chodeckej dvadsiatky žien na 45. mieste.