Šesťnásobný slovenský Atlét roka sa v Dudinciach predstaví po troch rokoch. Vlani chýbal pre tréningové resty, predvlani pre zranenie holene. Teraz je však zdravý ako rybička a pokúsi sa o tretie víťazstvo na tomto podujatí. „Pri pohľade do štartovej listiny to nie je nereálne,“ podotkol Matej Tóth. Z troch dudinských víťazstiev sa tešil doposiaľ iba jediný chodec – Poliak Rafal Augustyn, najlepší v rokoch 2010, 2014, 2016.
V štartovej listine mužskej päťdesiatky je predbežne 25 chodcov, zo širšej svetovej špičky sa prihlásili Poliak Damian Blocki (9. na 50 km na tímových MS 2016), Brendan Boyce z Írska (4. na EP 2017 v Poděbradoch), Fín Jarkko Kinnunen (8. na MS 2009), jeho krajan Veli-Matti Partanen, ktorý si vlani v Dudinciach zlepšil osobný rekord na 3:49:00, či portugalský veterán, už 42-ročný Joao Vieira, dvojnásobný medailista z ME na 20 km (2006, 2010) s najlepším osobákom 3:45:17 h spomedzi všetkých Tóthových sobotných súperov.
„Návrat na Dudinskú päťdesiatku je pre mňa výnimočná udalosť. Chcem si preteky užiť, verím, že ma príde povzbudiť veľa divákov vrátane mojich najbližších. Veľmi sa teším, lebo približne pred tromi mesiacmi som si sotva vedel predstaviť, že sa v Dudinciach postavím na štart päťdesiatky. Nestavil by som na seba ani groš, že budem pripravený zabojovať o prvenstvo. Nie som síce ešte úplne v top forme a neočakávam ani hviezdny výkon, ale chcem dokázať, že päťdesiatka je moja disciplína a som v nej stále doma,“ vravel olympijský šampión a pripustil, že tohtoročná päťdesiatka v Dudinciach môže byť úplne posledná v jeho kariére na domácej pôde.
Za tri mesiace od chvíle, keď Mateja Tótha tesne pred lanskými Vianocami zbavili podozrenia z porušenia antidopingových pravidiel, nachodil v príprave až 1700 km, z toho takmer tretinu (607 km) na sústredení v juhoafrickom Johannesburgu na prelome februára a marca. Výborne dopadol aj jeho nedávny test na 25 km, takže kouč Matej Spišiak má dôvod byť naladený optimisticky.
„Vytrvalostne som na tom podobne ako v roku 2015, v rýchlosti však mám ešte resty. Myslím si, že tempo 4:30 min na kilometer, čo by znamenalo výsledný čas na úrovni 3:45 h, je úplne realistické,“naznačil opatrne Matej Tóth, kde sa asi výkonnostne nachádza. „Prvých 10 km sa chcem rozchodiť a zahriať sa, aby som sa nepodchladil. Chcem si preteky užiť, chcem sa baviť, chcem, aby sa dobre bavili aj diváci. Hlavná úloha je splniť limit 4:08 h na ME, všetko ostatné bude navyše ako čerešnička na torte.“
Predpoveď počasia na sobotu nie je zďaleka jarná. Na štarte o 8.00 h bude sotva stupeň či dva nad nulou, postupne sa ortuť teplomera vyšplhá k príjemnejším 8 až 10 stupňom.
„Mám síce radšej chlad ako teplo, ale musím si dať pozor, aby som sa v úvode nepodchladil. Som však už natoľko skúsený, že viem zareagovať na akékoľvek počasie,“ poznamenal Matej Tóth.
Na štart pretekov na 50 km sa v Dudinciach postaví siedmy raz, no trikrát (2003, 2006, 2007) ich vedome nedokončil, lebo to bol preňho len tréningový test. Hneď v prvom „ostrom“ štarte v roku 2009 však skončil druhý za Francúzom Dinizom a pridal aj slovenský rekord 3:41:32 h. O dva roky neskôr už vyhral a znova zlepšil slovenské historické maximum (3:39:46). V roku 2015 pridal druhé prvenstvo a k nemu opäť rekord 3:34:38 h, ktorý ho stále radí na tretiu priečku historických svetových tabuliek.
„Teší ma, že nie som pod tlakom. Už nemusím dosiahnuť to alebo ono,“ vravel 35-ročný chodec banskobystrickej Dukly. „Ak ste dobre pripravený, čo ja som, a máte dostatok skúseností, nemal by byť problém prísť do cieľa. Päťdesiatka je však zradná, môže sa stať naozaj všeličo. Mám pred ňou stále rešpekt. Aj preto nastúpim na štart ako vždy – s pokorou.“
Dudinská päťdesiatka bude už tradične aj slovenský šampionát. Matej má v chodeckom maratóne na konte tri domáce tituly, všetkých dovedna pätnásť. Zatiaľ posledný získal v závere januára v hale na 5000 m. „Bolo by pekné získať v tomto roku slovenské triple – okrem halového titulu aj na 20 a 50 km vonku,“ poznamenal Tóth.
O plánoch na ďalšiu časť sezóny zatiaľ nechcel podrobne hovoriť. „Plány a nejaké vízie mám, ale všetko závisí od vystúpenia v Dudinciach,“ zdôraznil.
Isté je, že ak splní v sobotu limit na ME 4:08 h, vynechá MS družstiev v chôdzi v čínskom Tchaj-cchangu (5. a 6. mája) a bude štartovať len na domácich súťažiach – na Záhoráckej dvadsiatke, v Hlohovci v pretekoch na 5 km, na mítingu P – T – S v Šamoríne či v slovenskej atletickej lige.
„Cestovať na preteky do zahraničia a chodiť tam dvadsiatku za 1:23 – 1:24 h, by ma už nenapĺňalo, radšej podporím domácich organizátorov a sústredím sa na augustový vrchol roka, európsky šampionát v Berlíne,“ podotkol Matej Tóth. „Na prípravu budem mať habadej času a nebudem pod tlakom.“