Snáď sa ani nedá hovoriť o atole. Second Thomas Shoal je skôr plytčina, piesočný ovál ponorený pár centimetrov pod hladinou. Desaťčlennej filipínskej posádke tu ako základňa slúži americká výsadková loď, ktorá prešla bitkou o Okinawu aj vojnou vo Vietname.

Pre bezmála osemdesiat rokov staré plavidlo BRP Sierra Madre je to posledná misia. Hrdzavejúca a prederavená loď už dávno nie je schopná plavby. V teritoriálnych sporoch o Juhočínske more však zohráva dôležitú úlohu. Pre Manilu je to krehký symbol jej územných nárokov vo východnej časti Spratlyho ostrovov.

Bojovať budeme v roku 2025, znie z USA. Simulácie ukazujú prehru Číny. Hrozí naozaj vojna veľmocí? (analýza)

Agresívne čínske manévre

Je to pálčivá misia. Lode zásobujúce odľahlú námornú stráž ležiacu asi 200 kilometrov západne od ostrova Palawan sú pravidelne terčom agresívnych akcií plavidiel čínskej pobrežnej stráže, ktoré plávajú proti nim alebo sa ich posádky snažia oslepiť silným laserom.

Svedkom podobného incidentu boli koncom apríla aj reportéri agentúry AP, ktorých filipínske námorníctvo pozvalo na 1 670 kilometrov dlhú plavbu spleťou útesov, ostrovčekov a atolov predstavujúcich epicentrum geopolitických treníc v Ázii.

Na dohľad od Second Thomas Shoal sa k nim priblížilo plavidlo čínskej pobrežnej stráže a vyzvalo ich, aby okamžite opustili vody „nespochybnite...