Ruská vesmírna agentúra Roskomos vyšle záchrannú loď Sojuz k Medzinárodnej vesmírnej stanici 24. februára. Roskomos to podľa agentúry AFP oznámil dnes. Sojuz MS-23 je náhradným plavidlom za poškodený Sojuz MS-22, ktorý mal z obežnej dráhy na Zemi v marci dostať dvoch ruských kozmonautov a jedného amerického astronauta. Ich misia sa kvôli incidentu predĺži až do leta alebo jesene.
Ruskí kozmonauti Sergej Prokopjev a Dmitrij Petelin a astronaut NASA Frank Rubio mali pri marcovom návrate na Zem použiť loď Sojuz MS-22. Tú však v decembri zasiahol mikrometeorit a ruskí predstavitelia usúdili, že vyššie teploty v lodi v dôsledku úniku chladiacej kvapaliny by mohli spôsobiť, že ju nebude bezpečné použiť. Rozhodli sa preto vypustiť novú loď Sojuz MS-23, aby mala posádka k dispozícii záchranné plavidlo pre prípad núdze. Tá ale pocestuje prázdna, aby sa urýchlil štart, a tak ďalšia posádka bude musieť počkať do konca leta alebo na jeseň, kým bude pripravená ďalšia loď.
Prokopjev, Petelin a Rubio budú musieť preto zostať na stanici o niekoľko mesiacov dlhšie, čo možno predlžuje ich misiu takmer na rok. Americká NASA sa zúčastnila všetkých diskusií a súhlasila s týmto plánom.
Roskosmos ako pôvodný termín štartu pre Sojuz MS-23 uvádzal 20. február. Nie je jasné, či zmena termínu na 24. február má akúkoľvek súvislosť s prvým výročím ruskej invázie na Ukrajinu, ktoré pripadá na ten istý deň.
Krátko po incidente s mikrometeoritom Roskomos v januári informoval o chybe na svojej zásobovacej lodi Progress MS-21, ktorá bola bez posádky zakotvená pri ISS, keď náhle stratila tlak v kabíne. Oznámenie prišlo 11. februára krátko po tom, ako pri ISS hladko zakotvila nová ruská nákladná loď Progress MS-22, ktorá dopravila posádke takmer tri tony potravín, vody a paliva spolu s vedeckým vybavením.
Okrem Prokopjeva, Petelina a Rubia je vesmírna stanica teraz tiež domovom astronautov NASA Nicole Anuapuovej Mannovej a Josha Cassady, Rusky Anny Kikinovej a Japonca Koičiho Wakatu. Túto štvoricu vlani v októbri na ISS prepravila loď Crew Dragon spoločnosti SpaceX.