Tretia a posledná televízna debata pred americkými prezidentskými voľbami potvrdila veľké rozdiely v názoroch a osobnostiach oboch kandidátov, republikánskeho prezidenta Georgea W. Busha a demokratického senátora Johna Kerryho. Ani jeden z nich však podľa americkej tlače nedosiahol obrat v mimoriadne tesnom súboji o prezidentskú funkciu, ktorý vyvrcholí 2. novembra.
Bushova politika je terčom kritiky, jeho znovuzvolenie je ohrozené, a tak sa snažil stredajšiu debatu viesť ako referendum o svojom rivalovi, napísala agentúra AP. Predstavoval Kerryho ako liberála mimo hlavného prúdu americkej politiky, ktorého rétorika nezodpovedá jeho bilancii v Senáte. Zraniteľný prezident akoby hovoril: hlasujte proti Kerrymu, hoci nie ste zo mňa práve nadšení, napísala AP
"Keď sa nechcete zamerať na vlastnú bilanciu, zameriate sa na bilanciu toho druhého," povedal republikánsky konzultant Tony Fabrizio. Podľa neho sa však Bushovi darilo dôrazne a úspešne brániť Kerryho útokom.
Podľa AP išlo Bushovi o to, aby zastavil celkovú dynamiku kampane, ktorá sa vyvíja v Kerryho prospech už od prvej debaty. Pri nej prišiel Bush v dôsledku rozpačitého vystúpenia o doterajší náskok v prieskumoch. Nič však nedokazuje, že stredajšia debata túto dynamiku nejako zmenila.
Denník The New York Times si myslí, že ani jeden z kandidátov neurobil veľký prechmat, ani nezaznamenal rozhodujúci úder. Bush a Kerry skončili debatu takisto ako ju začali -- takmer v každej základnej otázke sa výrazne líšili v názoroch, sémantike i štýle. Kerry v stredu priamo odpovedal na otázky, ktoré Bush ponechával bez jasnej odpovede -- či už sa týkali homosexuality alebo potratov, napísal The New York Times. Bush sa upokojil, odpustil si úškrny a grimasy, ale občas uletel, kým jeho demokratický protivník predviedol pokojný a vyrovnaný výkon. Bush sa smial, ale snažil sa nezvyšovať hlas, hlavu držal hore, nevraštil čelo ani sa nemračil, ale občas mu tvárou prebehlo napätie, za ktorým skrýval hnev a obranné postoje, ktoré boli viditeľné v prvých dvoch debatách, napísal The New York Times. Prezident Bush sa očividne snažil apelovať na ženskú časť voličov, keď hovoril pokorne a nežne o viere a láske k dcéram a manželke, ktorú označil za chytrejšiu a pohotovejšiu, poznamenal The New York Times.
Podľa denníka The Washington Post prezident pôsobil dojmom človeka, ktorý dostal jedinú radu -- usmievať sa, usmievať sa a zase sa usmievať. A to najmä vo chvíľach, keď sa zdá, že Kerry boduje. Podľa denníka sa v poslednej debate Bush vyhol gestám, ktoré poznamenali jeho výkon pri prvej debate a našiel si viacero príležitostí, aby Kerryho označil za klasického márnotratného liberála. Ale Kerry sa ani tentoraz nenechal vyviesť z miery a neurobil nič, čo by poškodilo jeho vyhliadky, napísal denník.
Podľa The Los Angeles Times predložili Bush a Kerry radikálne odlišné návody na riešenie ekonomických a sociálnych problémov dnešnej Ameriky. Obaja síce trochu zmiernili trpký tón predchádzajúcich debát, ale znovu a znovu prichádzali s odpoveďami, ktoré by sa dali charakterizovať takto: Ten druhý nevie, o čom hovorí.