Výbuch nastal po tom, ako sa raketoplán odpútal od nosného lietadla a zapol svoje raketové motory, informovala agentúra AP. Nešťastie sa odohralo nad územím južnej Kalifornie. Išlo o prvý let tohto raketoplánu za uplynulých viac než deväť mesiacov. "Počas skúšky zariadenie zaznamenalo závažnú anomáliu, ktorá vyústila do zničenia SpaceShipTwo," napísali predstavitelia Virgin Galactic na sociálnej sieti Twitter. Príčina katastrofy sa vyšetruje.

SpaceShipTwo je projektom dopravy vesmírnych turistov na hranicu atmosféry a vesmíru. Spoločnosť plánuje prevádzku piatich raketoplánov tohto typu, pričom prvý komerčný let sa mal uskutočniť už tento rok. Cena za let dosahuje výšku 200 tisíc dolárov na osobu. Zariadenie sa má využívať tiež na dopravu vedeckého zariadenia do vesmíru.

Súkromnú vesmírnu loď Spaceship Two vyvíja spoločnosť Virgin Galactic miliardára Richarda Bransona. Spoločnosť Virgin Galactic už niekoľko rokov plánuje súkromné ​​lety do vesmírov. Letenky si už rezervovalo zhruba 800 ľudí. Štart prvých vesmírnych turistov však firma už niekoľko rokov postupne odkladá.

Plány Richarda Bransona a jeho "galaktickej cestovky" počítajú s tým, že lietadlo vesmírnu loď v podvese vynesie do výšky necelých 14 kilometrov a následne uvoľní. Raketové motory majú Spaceship Two vystreliť 100 kilometrov vysoko. Cestujúcim sa otvorí neopozeraný výhľad na planétu a zažijú stav beztiaže. Osemnásť metrov dlhý stroj pojme šesť pasažierov a dvoch pilotov. Nezaobíde sa bez nosného lietadla White Knight Two.