Bývalá vojenská letecká základňa Kucova v Albánsku sa stane podporným letiskom Severoatlantickej aliancie. NATO hodlá investovať v prvej fáze do prestavby vyše 50 miliónov eur. Základňa má slúžiť pre účely zásobovania, logistiky, výcviku a manévrov, informovala v piatok agentúra Reuters.

Albánsko prestalo používať svojich 224 vojenských lietadiel sovietskej a čínskej výroby v roku 2005 a plocha základne Kucova sa zmenila na ich "cintorín". Od roku 2009 vzdušný priestor Albánska kontrolujú dve susedné krajiny - Taliansko a Grécko -, ktoré sú členmi NATO. Mesto Kucova a jeho okolie preto sužuje ekonomický pokles.

"Základňa je prvou šľapajou NATO na západnom Balkáne. Kucova sa stane prvou leteckou základňou Severoatlantickej aliancie v tomto regióne. Ten vstúpil do nezvratného euro-atlantického integračného procesu," uviedla albánska ministerka obrany Olta Xhacková. Kucova bola počas komunistického režimu prezývaná "Stalinovo mesto".

Miestni obyvatelia správu o avizovanom projekte privítali a spájajú s ním nádeje na ekonomické oživenie regiónu, ktorý sužuje vysoká nezamestnanosť a vysťahovalectvo.

Sovietski plánovači vybudovali pod plochou letiska skladiská dynamitu, ktorý sa mal odpáliť, ak by základňa mala padnúť do rúk nepriateľa, uvádza Reuters.

Základňu Kucova vystavali v povojnových rokoch politickí väzni. Lokalita má dobré poveternostné podmienky počas celého roka.

"Základňa NATO posilní obranné kapacity krajiny a zahraniční investori budú mať viac dôvery voči Albánsku. Pomôže to tiež zlepšiť zamestnanosť v danej oblasti," uviedol bývalý veliteľ albánskych vzdušných síl Klement Alikaj.