Slovenský kanoista Matej Beňuš mohol podľa vlastných slov v novej olympijskej disciplíne kajak kros len prekvapiť. V pondelok získal v C1 bronz a potom presadol do lode s dvojlistým pádlom. V individuálnej časovke bol na 23. mieste, no v priamych súbojoch na kanáli postup na vlastné prekvapenie nevybojoval.
Beňuš mal v prvej jazde náročnú konkurenciu a vo štvorici Miquel Trave, Juuki Tanaka a Tristan Carter obsadil tretie miesto. V opravnej plánoval postup na úkor Taiwančana Wu Šao-hsuana.
"Šance boli presne také, ako som hovoril pred začiatkom, že ja môžem iba prekvapiť. Nemyslel som si, že dnes nepostúpim, ale mal som v oboch jazdách dvoch dobrých kajakárov. V niektorých iných boli pritom traja kanoisti naraz. V tomto som mal trošičku smolu, ale verím, že to šťastie som si vyplytval na slalom," zhodnotil Beňuš pre TASR.
V C1 získal druhú medailu v kariére, premiérovú vybojoval pred ôsmimi rokmi v Riu, kde bol strieborný. V krose postúpil do eliminácii len raz na domácich ME v Liptovskom Mikuláši (2022) a vypadol v prvom kole, venovať sa mu viac neplánuje ani v budúcnosti.
"Keď trénovať, tak len okrajovo ako doteraz. Mám 196 centimetrov, tá loď je naozaj ťažká a na štarte skáčeme tri-štyri metre. Mojím krížom to nerobí úplne dobre, bolia ma od včera, lebo je tam iný postoj. Už včera som išiel trošku cez bolesť a nestalo sa mi to prvýkrát. Ako kanoista zapájam trošku inak tie svaly a bojím sa aj zranení," opísal Beňuš svoj prístup k novej olympijskej disciplíne.
Z dejiska hier by mali všetci slovenskí slalomári odchádzať v stredu, dva dni po finálových jazdách krosu. Beňuš priznal veľkú únavu aj ochotu ísť domov už skôr, no vzápätí doplnil, že plánuje osobne podporiť Elišku Mintálovú a Jakuba Grigara, ktorí postúpili z kvalifikácie. "Mám to v pláne, podľa mňa majú Eliška aj Kubo veľkú šancu na nejaký dobrý výsledok. Snáď sa im to podarí, ale tá disciplína je nevyspytateľná. Najväčší favorit môže pokojne vypadnúť v prvom kole," uzavrel Beňuš pre TASR.