V polovici predĺženia sa portugalskí futbalisti zhromaždili okolo neho. Potľapkávali ho po ramenách, podporovali, povzbudzovali. V tej chvíli bol stredobodom pozornosti. Tridsaťdeväť rokov a z krúžku odchádzal v slzách.
Keď réžia strihla do vysielania záber na tribúnu, jeho mamička sediaca vo VIP lóži plakala tiež. Veď skúsený Cristiano Ronaldo mohol osemfinále majstrovstiev Európy proti Slovinsku (3:0 na penalty) pohodlne rozhodnúť už v predĺžení, lenže v kľúčovom okamihu nedal penaltu.
Nič však neukáže jeho mentálnu silu viac, než že sa o pár minút neskôr postaví k penaltovej bodke znova. Pri rozhodujúcom rozstrele, na úplne prvý kop.
A premení.
Zdvihnutými rukami sa potom ospravedlňoval prítomným fanúšikom, vedel, že v správnom momente zlyhal. Ale kiks napravil.
Stále síce na Eure za normálnych okolností gól nedal a nestal sa historicky najstarším strelcom, ale to určite pohodlne vymení za postup do štvrťfinále. Treba podotknúť, že v penaltovom rozstrele nikto starší neskóroval.
„Veľmi ťažké, ale taký je futbal,“ hlesol Ronaldo. „Slovinci boli silní, ale Portugalsko vyhralo, pretože sme hrali lepšie, mali sme lepšie šance a zaslúžili si byť medzi najlepšími ôsmimi.“
Ďakovať môže hlavne brankárovi Diogo Costovi, ktorý chytil všetky tri súperove pokutové kopy, poslal Portugalsko do štvrťfinále a zaslúžene získal ocenenie pre hráča zápasu.
„Bol to môj najlepší zápas v živote,“ vydychoval nadšený muž v rukaviciach. „Proste som chytal tak, ako som to cítil. Strelcov som síce analyzoval, ale zakaždým je to aj tak inak. Som šťastný, že som pomohol tímu.“
Všeobecne to bol na oboch stranách podarený gólmanský večer. Hlavne Jan Oblak sa najskôr vyznamenal, keď vyrazil prudký Ronaldov priamy kop. Tie portugalská hviezda za zápas vyslala štyri, neujal sa ani jeden. Celkovo zo šesťdesiatich pokusov na majstrovstvách Európy si Ronaldo v kariére pripísal len jediný gól.
V súlade s tým už to tentoraz vyzeralo, že sa Portugalci jednoducho nepresadia. Nedarilo sa nič, keď už strela prešla, na mieste bol pripravený slovinský fantóm Oblak. Poradil si aj s ďalším Ronaldovým nebezpečným priamym kopom, neustúpil ani pri prudkej strele z uhla v 89 minúte.
A potom mu ešte chytil penaltu.
„Bol skvelý. Poznáme sa dlho a poriadne nás trápil,“ uznal Ronaldo.
Najväčšie ovácie pochopiteľne zožal Costa, ktorý Portugalcov podržal už v základnej hracej dobe, v predĺžení ho potom zamrazilo, keď chyboval skúsený stopér Pepe a po zlom dotyku nechal utiecť útočníka Šeška. Ten bežal na brankára Porta úplne sám, ale v rozhodujúcom momente zazmätkoval a cez Costu loptu nedostal.
„Keď sa mi toto podarilo prečítať, už som si hovoril, že to zvládnem,“ usmieval sa Costa na tlačovej konferencii.
Aj vďaka nemu mohol Ronaldo odčiniť tú chvíľu, ktorá ho následne poslala do kolien. Bolo vidieť, že to nečakal. Nebol pripravený, že sa to môže stať. Že by si vôbec pripustil, aby zlyhal. Lenže Oblak ho prečítal.
Druhýkrát už mieril na druhú stranu, ale bolo vidieť, že do poslednej chvíle sa strachoval.
„Nakoniec sme ukázali nadšenie, že neprestávame hrať, baviť sa, rozdávať radosť fanúšikom. To je naše všetko, to je náš život,“ dodal Ronaldo.
Na Eure sa mu strelecky príliš nedarí. Z dvadsaťjeden striel nepremenil žiadnu. Metrika očakávaných gólov v jeho prípade ukazuje 2,7, teda aspoň dvakrát sa najlepší strelec národného tímu trafiť mal.
V skupine mu to nevyšlo proti Česku, Turecku ani Gruzínsku.
Zatiaľ Portugalcom jeho pôst neprekáža. A možno si góly schováva na dôležitejšie okamihy. Veď vo štvrťfinále ich čaká silné Francúzsko, ktoré na turnaji doteraz inkasovalo len raz.