V lete 2012 bol najlepším hráčom na piešťansko-břeclavskom Memoriáli Ivana Hlinku. Jeho meno si však na Slovensku nikto nezapamätal. Po dnešnom zápase v Minsku sa to môže výrazne zmeniť. Proti našim hokejistom totiž nastúpi vychádzajúca, len 18-ročná, hviezda kanadského hokeja, Nathan MacKinnon.

V tejto sezóne vyhral bodovanie nováčikov NHL a s najväčšou pravdepodobnosťou získa Calder Trophy pre najlepšieho "zelenáča." S Coloradom Avalanche dokázal postúpiť bez problémov do playoff, kde bol lídrom bodovania klubu a po prvom kole aj všetkých hráčov.

A v NHL sa už dnes pýtajú: je MacKinnon dominantnejší ako superstar Sidney Crosby v jeho veku? A mnohí experti, vrátane americkej hokejovej legendy Jeremyho Roenicka, si myslia že je. S kapitánom Pittsburghu má toho aj veľa spoločného. Obaja pochádzajú z kanadskej provincie Nové Škótsko, sú približne rovnako vysokí, hrávajú centra a boli draftové jednotky, ktoré sa hneď presadili v prvom tíme. A minule leto spolu aj trénovali.

Áno, ťažko dnes tvrdiť, že Crosby je horší hráč ako MacKinnon. Ťažko tvrdiť, že je vôbec niekto lepší ako "Sid The Kid." Ale MacKinnon má veľkú šancu byť úspešnejší. Je totiž víťazným tipom, vie byť lídrom v pravý okamih, čo Crosbymu chýba.

MacKinnon bol vlani hlavným strojcom víťazstva svojmu tímu v Memorial Cupe, juniorskej obdobe Stanley Cupu. Crosbyho tím v roku 2005 vo finále prehral (hral s ním vtedy aj slovenský obranca Michal Sersen). MacKinnon získa spomínanú Calder Trophy, Crosbymu ju vyfúkol Ovečkin. A najmä Nathan dotiahol svoj tím hneď v prvej sezóne do playoff a bol jeho lídrom, čo sa Crosbymu pri premiére v NHL nepodarilo.

Áno, Crosby už získal Stanley Cup a dve zlaté olympijské medaily. Ani v jednom prípade však nebol kľúčovým či rozdielovým hráčom. A zatiaľ sa zdá, že MacKinnon tento „X-faktor“ v sebe má.

Nám zostáva dúfať, že dnes si ho zabudne v šatni.