Španielsky futbalový tréner Rafael Benitez po odvolaní z Realu Madrid uviedol, že bola pre neho "česť a privilégium" viesť "biely balet" a poprial veľa šťastia jeho nástupcovi Zinedinovi Zidanovi z Francúzska.

Benitez začal trénerskú kariéru v mládežníckych tímoch Realu a v júni minulého roku nahradil na poste Taliana Carla Ancelottiho. "Rád by som sa s každým v klube rozlúčil. Chcem, aby všetci v klube od riaditeľov, hráčov, pracovníkov až po fanúšikov vedeli, že bola česť a privilégium viesť klub, v ktorom som vyrástol ako osoba, hráč aj tréner. Ako 'madridista' som odchovaný na silnej športovej tradícii a hodnotách tejto inštitúcie a bola česť hájiť jej farby. Chcem popriať veľa šťastia Zinedinovi Zidanovi, môjmu nástupcovi, ako aj jeho realizačnému tímu," povedal odvolaný tréner.

Päťdesiatpäťročný Benitez podpísal v lete s vedením španielskeho vicemajstra trojročný kontrakt a obe strany si sľubovali, že skúsený odborník vráti Real na výslnie a dostane ho pred rivala z Barcelony v La Lige, ako aj v pohárovej Európe.

Benitez sa v Madride narodil a za Real na poste obrancu začal svoju hráčsku kariéru v mládežníckych kategóriách. Viac sa však preslávil v trénerskej funkcii. Valenciu doviedol v rokoch 2002 a 2004 k titulom v Primere Division a v roku 2005 vyhral s Liverpoolom Ligu majstrov.

Pred dvoma rokmi doviedol londýnsku Chelseu k prvenstvu v Európskej lige. Bol ôsmym trénerom Realu za uplynulých desať rokov. V SSC Neapol viedol aj slovenského stredopoliara Mareka Hamšíka.