Po ôsmich rokoch čakania sa bude vyraďovacia fáza hokejových majstrovstiev sveta opäť priamo týkať aj slovenských reprezentantov. Slováci dnes popoludní nastúpia proti víťazovi B-skupiny, ktorým sa stal výber Spojených štátov amerických.

Bitka o semifinálovú miestenku však bude mať nepochybne špecifickú príchuť pre amerického krídelníka Kevina Labanca. Krídelník z klubu San José Sharks má totiž slovenské korene a dnes v Rige bude čeliť krajine, kde sa narodili obaja jeho rodičia.

Odchod za oceán

Kevinov otec Milan navyše v minulosti sám aktívne hrával hokej a v sezóne 1993/1994 bol dokonca obrancom extraligovej Spišskej Novej Vsi. Matka Anika Labanc Dubinská pochádza z obce Jakubany neďaleko Starej Ľubovne. Mladý pár sa však po páde železnej opony rozhodol pre životný risk. Labancovci opustili rodnú hrudu a vydali sa hľadať svoje šťastie do ďalekej Ameriky. K odchodu za oceán „dopomohli“ aj finančné problémy a neistota, ktoré Labanc senior doma zažíval pre meškajúce výplaty. Ako 21-ročný sa preto rozhodol nielen skončiť s profi hokejom a vybudovať si kariéru od piky v cudzom svete.

„Zabudli sme na priateľov, nechodili sme na večierky. Všetok čas sme venovali deťom, aby sme ich pripr...