Viete, kto bude v novom ročníku hokejovej NHL najstarším hráčom? Odpoveď je Zdeno Chára. Slovenský obor sa na prvé miesto vydriapal potom, čo sa v 42 rokoch rozhodol ukončiť kariéru americký útočník Matt Cullen.
Chára je len o štyri mesiace mladší, napriek tomu ešte predĺžil v Bostone zmluvu o ďalší rok. Tejto pocty sa dočkal už v marci, klub v ňom naďalej vidí platného hráča, hoci ho čaká už 22. sezóna za oceánom.
"Je ťažké tomu uveriť, pretože je to od môjho začiatku v NHL už dávno. Ale stále sa cítim mladý. Mám možnosť hrať v najlepšej lige sveta proti najlepším hráčom sveta. To ma naučilo dve veci: byť skromný a vďačný. A tiež, že vek je len číslo," napísal Chára na svoj instagramový účet.
Pod príspevkom sa objavilo veľa komentárov a jeden z nich bol nečakaný. Prišiel od Jaromíra Jágra, ktorý si s Chárom zahral v Bostone v roku 2013 - vtedy spolu dokráčali až do finále Stanley Cupu, v ktorom nestačili na Chicago.
"Máš šťastie, že som na budúci rok už podpísal s Kladnom, inak by som ťa zosadil z trónu," napísal Jágr.
Ten môže byť však v pokoji, pretože ho Chára zrejme neprekoná. Na druhú stranu nič nie je vylúčené, pretože Jágr v NHL odohral celkom 24 sezón a odišiel z nej v necelých 46 rokoch po neúspešnom angažmáne v Calgary.
Chára miluje hokej rovnako ako Jágr a napriek vysokému veku a omladzujúcej sa NHL sa mu stále nechce končiť. Aktuálne má na konte 1 485 zápasov, čo ho v historickom poradí radí na 24. priečku. Ak v nadchádzajúcom ročníku odohrá všetkých 82 duelov, poskočí na trináste miesto.
Určite preskočí Waynea Gretzkého (chýbajú mu len dva duely) i ďalšie legendy ako Phila Housleyho, Mike Modana, Stevea Yzermana, Brendana Shanahana alebo Jarome Iginlu. Do elitnej desiatky by musel hrať ešte dva roky.
Jágr odohral v NHL 1 733 zápasov a je v historickom poradí na treťom mieste za Markom Messierom a Gordiem Howeom. Ten odohral len o 34 duelov viac.
Medzi obrancami je však Chára už siedmy, lepší ako on sú spomínaní Housley, Nicklas Lidström, Ray Bourque, Larry Murphy, Scott Stevens a Chris Chelios.