Slovenský hokejista Richard Pánik pomohol v noci na pondelok v zámorskej NHL gólom a asistenciou k víťazstvu Arizony 4:1 na ľade obhajcu titulu Washingtonu. Jeho presný zásah z 32. minúty mal napokon aj prívlastok víťazný. Pánika vyhlásili za druhú hviezdu stretnutia.
Ďalší excelentný výkon podal slovenský brankár Jaroslav Halák, ktorý sa 37 úspešnými zákrokmi podieľal na triumfe Bostonu 4:1 nad Vegas. Halák mal úspešnosť zásahov 97,4 percenta a vyslúžil si ocenenie pre prvú hviezdu zápasu.
Slovenský brankár sa po dvoch náročnejších sezónach opäť dostal do top formy. Po štyroch rokoch v NY Islanders podpísal v júli kontrakt s Bostonom, kde svojimi výkonmi celkom zatienil dlhoročnú brankársku jednotku Tuukku Raska.
"Videli sme to od prvého dňa, čo ku nám prišiel," povedal tréner "medveďov" Bruce Cassidy na adresu Haláka. "Vtedy by som určite nepovedal, že bude viesť ligu v úspešnosti zásahov či v gólovom priemere. Chalani sú sebavedomejší, keď vedia, že za nimi stojí Halák," citovala kouča agentúra AP.
Keďže Rask si vyžiadal od klubu voľno, aby vyriešil súkromné záležitosti, musel Halák cez víkend odchytať dva zápasy v priebehu dvoch dní. Popasoval sa s tým skvele, v každom stretnutí inkasoval iba raz.
Vo víťaznom súboji s Torontom (5:1) predviedol až 40 zákrokov (úspešnosť 97,6 percenta). "Spalo sa mi po ňom dobre. Je to predsa len rozdiel, keď hráte doma a môžete sa vyspať vo svojej posteli," poznamenal Halák, ktorý je momentálny druhý v lige v úspešnosti zásahov (94,5 percenta) i v priemere inkasovaných gólov na zápas (1,77). Lepší je v oboch štatistikách iba Fín Pekka Rinne z Nashvillu.
Halákovi sa proti "rytierom" z Las Vegas darí. Svoj tím doviedol k víťazstvu pri všetkých troch štaroch proti Golden Knights, pričom v nich dostal dokopy len päť gólov. V noci na pondelok inkasoval iba z hokejky Codyho Eakina.
Najviac práce mal v úvode stretnutia, keď zneškodnil všetkých 15 striel, ktoré na neho smerovali, pričom so spoluhráčmi sa úspešne ubránili v troch oslabeniach. "Súper bol vtedy na koni, no my sme sa nepoddali, boli sme schopní ubrániť sa všetkým ich presilovkám a navyše sme skórovali. V tom tkvie sila kvalitných tímov. Po pomalšej prvej tretine sme v tej druhej a tretej hrali oveľa lepšie," pochvaľoval si 33-ročný brankár. Z výhry Bostonu mal radosť aj kapitán Zdeno Chára, slovenský zadák odohral takmer 22 minút, vyslal tri strely a pripísal si plusku.
V ďalšom zápase Ottawa so slovenským obrancom Christiánom Jarošom prehrala na ľade Floridy 1:5. Colorado zvíťazilo v Edmontone 4:1 a ukončilo sériu prehier, ktorá trvala päť zápasov. Slovenský útočník Marko Daňo sa nezmestil do zostavy Avalanche.
Výsledky NHL:
St. Louis - Minnesota 2:3, Florida - Ottawa 5:1, Washington - Arizona 1:4 /PÁNIK za hostí 1+1/, Boston - Vegas 4:1 /HALÁK (Boston) mal 37 úspešných zákrokov, dosiahol úspešnosť zásahov 97,4 percenta/, Winnipeg - New Jersey 5:2, San Jose - Calgary 3:1, Edmonton - Colorado 1:4