Bolo to trochu ako obohraná pesnička. V posledných piatich sezónach sa rok čo rok na Elysejských poliach v Paríži odohrávalo v júli rovnaké divadlo. "Víťazom bodovacej súťaže je... Peter Sagan!" Vyvolával Daniel Mangeas, už viac ako 40 rokov hlas Tour.
Až v nedeľu musel posledné dve slová obmeniť. Kým zelený trikot na pódiu preberal Michael Matthews, slovenský cyklista sedel doma v Monaku na gauči a sledoval dekorovanie v televízii.
Uplynuli už viac ako dva týždne od jeho vylúčenia - najväčšie kauzy tohtoročnej Tour. Napriek tomu bolesť v jeho srdci z diskvalifikácie po incidente s Markom Cavendishom v štvrtej etape nezmizla.
"Vylúčiť ma bola veľká chyba," vrátil sa k osudnej štvrtej etape v rozhovore pre belgickú televíziu VTM. "Jury so mnou vôbec nič neprebrala, nechcela odo mňa žiadne vysvetlenie, len povedala, že som urobil chybu a išiel nebezpečne. Čo je zvláštne, pretože ja som neurobil nič zlé."
O tom je okrem Sagana presvedčená aj väčšina cyklistického sveta.
Veľké množstvo fanúšikov stálo pozdĺž francúzskych ciest s transparentmi "Free Sagan" - omilostia Sagana. Na Facebooku dokonca vznikla rovnaká fanúšikovská skupina. "S jeho odchodom ubudlo v pelotóne vzrušenie a zábava," priznal aj legendárny Eddy Merckx.
Všetko bolo márne, pre Slováka Tour po štvrtej etape skončila.
Pritom keby zostalo pri pôvodnom treste a Sagan mal v bodovacej súťaži len pätnásť bodov, bitka o zelený dres by dostala nový náboj.
Slovák mohol srdnato bojovať o šiesty maillot vert v rade, čím by vyrovnal historický rekord Erika Zabela, jeho súboj s Kittelom a neskôr Matthewsom mohol byť ozdobou tohtoročnej Tour a náplňou hluchých miest, ktorých sa nevyvarovala.
Nič z toho sa ale nestalo, aj preto sa ponúka otázka, čo bude so Saganom ďalej?
Iste, zelených tričiek môže pozbierať napríklad desať, ale na šesť v rade ako Zabel už nikdy nedosiahne.
Tento rok sa určite pokúsi zapísať medzi nesmrteľných na majstrovstvách sveta v nórskom Bergene, kde môže ako prvý cyklista v histórii trikrát za sebou získať dúhový dres.
A potom?
Možno bolo tohtoročné vylúčenie pre Sagana novým impulzom. Impulzom, ktorý potreboval a ktorý v ňom vzbudí novú vášeň - napríklad tú po celkovom poradí.
Bláznivá predstava?
Vôbec nie. Pred dvadsiatimi rokmi patril istý Laurent Jalabert medzi najrýchlejších mužov pelotónu. Bodovacie súťaže vyhral na Tour, Gire i Vuelte, bol majstrom sveta. O pár rokov neskôr sa stal na Tour kráľom hôr, došiel štvrtý celkovo a vyhral Vueltu.
Iste, doba sa zmenila, Sagan by v dvadsiatich siedmich musel opustiť svoj často bláznivý štýl jazdy, musel by schudnúť, úplne zmeniť prípravu.
Napriek tomu, kto iný by niečo podobné mohol dokázať?