„Mars sa ocitne najbližšie pri Zemi 31. júla o 10. hodine, keď bude od nej vzdialený 57,6 milióna kilometrov. Štyri dni predtým, 27. júla o 7. hodine, bude Mars v opozícii a Zem a Slnko na jednej priamke,“ vysvetľuje pre HNScience Luboš Neslušan z Astronomického ústavu Slovenskej akadémie vied.
Podmienky na pozorovanie Marsu počas jeho najväčšieho priblíženia a opozície však nie sú z územia Slovenska dobré, pretože bude iba 14,5 stupňa nad južným obzorom. V rovinatých oblastiach teda bude viditeľný nízko nad južným obzorom, vo väčšine hornatých oblastí bude už pod obzorom.
Červený kotúčik
„Ak sa Mars nachádza na nočnej oblohe nad obzorom, je vždy viditeľný aj voľným okom. V porovnaní s okolitými hviezdami má červenkastú farbu a menej ,bliká‘. V ďalekohľadoch vyzerá ako malý červený kotúčik, na rozdiel od hviezd, ktoré sú vždy bodové,“ vraví Neslušan.
Fenomén je spôsobený tým, že Mars aj Zem sa pohybujú po mierne eliptických dráhach. Vzájomne sa približujú periodicky, v čase okolo opozície Marsu so Slnkom, keď sa Zem dostáva medzi tieto dve telesá. „Keďže sú však dráhy eliptické a navyše neležia presne v tej istej rovine, Mars a Zem sa môžu buď pred opozíciou, alebo po nej – ako je to tento rok – ešte k sebe približovať a tým sa okamih najbližšieho priblíženia odlišuje od času opozície.“
Vzdialenosť Marsu od Zeme má vplyv na rýchlosť komunikácie medzi Zemou a prístrojmi na obežnej dráhe Marsu alebo na jeho povrchu. Zatiaľ čo pri úplne najväčšom priblížení trvá rádiovému signálu cesta medzi Marsom a Zemou 3 minúty, naopak, pri úplne najväčšom vzdialení sa obidvoch planét je to až 22 minút a 19 sekúnd.
Až 104 minút
A aké ďalšie významné astronomické udalosti pozorovateľné aj voľným okom môžeme ešte očakávať do konca tohto roka?
Dňa 27. júla o 20.24 sa začne lunárne zatmenie, najskôr ako čiastočné. Mesiac bude vtedy práve vychádzať. „Začiatok úplného zatmenia bude o 21.30, maximum o 22.22 a koniec úplného zatmenia nastane o 23.13. Mesiac bude vtedy asi 18 stupňov nad východným obzorom. Koniec čiastočného zatmenia bude po polnoci, o 00.19. Bude pomerne dobre viditeľné z celého územia Slovenska, samozrejme, ak bude jasno.“
Toto zatmenie je výnimočné tým, že bude najdlhšie v tomto storočí a potrvá až 104 minút. Ďalšie dlhé zatmenie, s dĺžkou 102 minút, nastane hneď na budúci rok, 21. januára. Pozorovacie podmienky z územia Slovenska však budú horšie než pri tom júlovom.
„Aj v tomto roku nastane séria konjunkcií Mesiaca s Jupiterom. Pri konjunkcii sú telesá na oblohe blízko seba. Najzaujímavejšie z týchto konjunkcií nastanú 17. augusta o 14. hodine a 14. septembra o 6. hodine. Pri týchto konjunkciách budú na oblohe blízko seba nielen Mesiac a Jupiter, ale taktiež budú v ich blízkosti aj Saturn a Antares, najjasnejšia hviezda súhvezdia Škorpión,“ informuje Neslušan.
Dňa 3. decembra o 4. hodine bude Mesiac v konjunkcii so Spikou, najjasnejšou hviezdou súhvezdia Panny. Venuša je v tom čase na oblohe v ich blízkosti a všetky tri telesá sú pozorovateľné ráno nad juhovýchodným obzorom.