Za infekciou stoja huby, ktoré žijú v pôde a rozkladajúcom sa dreve, informuje magazín Gizmodo. V súčasnosti však nevieme, čo bolo zdrojom prepuknutia tejto nákazy.
Plesňové ochorenie sa nazýva blastomykóza, pomenovaná podľa druhu húb Blastomyces, ktoré ju spôsobujú. Nakaziť sa dá vdýchnutím spórov, ktoré huba vypustila do vzduchu - ale len približne u polovice zasiahnutých ľudí sa objavia príznaky.
Tie sa prejavujú typicky ako iné respiračné ochorenia, zahŕňajú horúčku, kašeľ, bolesti svalov a únavu. Infekcia je liečiteľná antimykotikami, avšak ľudia s oslabeným imunitným systémom sú vystavení väčšiemu riziku - huba sa môže dostať mimo pľúc a spôsobiť tak život ohrozujúce komplikácie.
Odborníci v Public Health Delta & Menominee Counties sa prvýkrát dozvedeli o epidémii koncom februára. Stalo sa tak po tom, čo sa u niekoľkých zamestnancov v závode na spracovanie papiera Billerud v štáte Michigan objavili nezvyčajné prípady zápalu pľúc, ktoré sa začali v januári.
Od ich poslednej aktualizácie z minulého týždňa bolo hlásených 19 potvrdených prípadov blastomykózy spojených, taktiež bolo zistených ďalších 74 pravdepodobných prípadov tejto nákazy. A asi tucet ľudí bol aj hospitalizovaný, povedal minulý týždeň Gerald Kell, prezident odborového zväzu United Steel Workers Local 21 pre Detroit Free Press.
Zdá sa, že ide o jedno z najväčších zdokumentovaných ohnísk blastomykózy v štáte za pomerne dlhú dobu. Huby žijú vo východnej polovici USA, ale najčastejšie sa vyskytujú v stredozápadných a juhovýchodných štátoch.
Za posledných päť rokov bolo v Michigane hlásených len priemerne 26 prípadov blastomykózy ročne, podľa vyjadrení zdravotníckych úradníkov. Zároveň je známe, že na polostrove štátu, kde sa nachádza mestský mlyn, sa v minulosti nachádzalo miesto s hojným výskytom húb.
„Zdravie a bezpečnosť našich zamestnancov Escanaba je našou prvou prioritou,“ uviedol Brian Peterson, prevádzkový viceprezident Millerud Escanaba Mill, vo vyhlásení zverejnenom zdravotníkmi. „Aj keď zdroj nákazy nebol zistený, naďalej berieme túto záležitosť veľmi vážne a riadime sa odporúčaniami zdravotníckych a vládnych úradníkov a zavádzame množstvo proaktívnych krokov na ochranu zdravia a bezpečnosti našich zamestnancov, dodávateľov a návštevníkov.“