Cahokia je archeologická lokalita neďaleko mesta St. Louis v južnej časti amerického štátu Illinois. Na ploche necelých deviatich štvorcových kilometrov sa tu nachádza okolo osemdesiat mohýl navrhnutých príslušníkmi predkolumbovskej mississippskej kultúry. Najväčšou z nich je Monks Mound, vysoká 30 metrov s rozlohou základne cez päť hektárov.
Miesto bolo osídlené v 7. storočí a najväčší rozkvet zaznamenalo v rokoch 1050-1350, kedy bolo najväčším domorodým mestom v Severnej Amerike. Rušná, pulzujúca komunita mala svojho času asi 15-tisíc členov, no na konci 14. storočia zostalo mesto úplne opustené – a výskumníci si stále nie sú istí prečo, píše portál ScienceAlert.
Vyvrátená myšlienka
Štúdia zverejnená minulý rok v Geoarcheology dokázala prinajmenšom vylúčiť jednu predchádzajúcu myšlienku – že odlesňovanie a nadmerné využívanie pôdy okolo Cahokie spôsobilo nadmernú eróziu a lokálne záplavy v tejto oblasti, čím sa stala menej obývateľnou pre pôvodných obyvateľov Ameriky.
Prostredníctvom analýzy jadier sedimentov zhromaždených v blízkosti hlinených kopcov v štátnom historickom mieste Cahokia Mounds výskumníci zistili, že pôda zostala stabilná od rozkvetu Cahokia až do polovice 19. storočia a priemyselného rozvoja. Inými slovami, nedošlo k žiadnej ekologickej katastrofe.
„Existuje skutočne bežný naratív o postupoch využívania pôdy, ktoré vedú k erózii a sedimentácii a prispievajú ku všetkým týmto environmentálnym následkom,“ povedala vtedy geoarcheologička Caitlin Rankinová z University of Illinois v Urbana-Champaign. „Keď to skutočne prehodnotíme, nevidíme dôkazy o záplavách.“
Kopce, pri ktorých sa nachádzalo miesto vykopávok, sa nachádzajú v nízko položených oblastiach a blízko potoka, čo je ideálna pozícia pre akékoľvek lokálne záplavy, ku ktorým by mohlo dôjsť. Vo vrstvách zeme však nezostali po záplavách žiadne známky sedimentu.
Je jasné, že ľudia, ktorí žili v Cahokii, vyrúbali veľké množstvo stromov, pravdepodobne preto, aby vytvorili obranné opevnenia. Výskum publikovaný v časopise Geoarchaeology v roku 2021 však ukázal, že to neviedlo k takému druhu erózie a záplav, ktoré by vyhnali ľudí z ich domovov.
„V tomto prípade existovali dôkazy o použití ťažkého dreva,“ uviedol vtedy Rankin v tlačovom vyhlásení. „To však nezohľadňuje skutočnosť, že ľudia môžu materiály znova použiť - rovnako ako vy môžete recyklovať. Nemali by sme automaticky predpokladať, že k odlesňovaniu došlo, alebo že odlesňovanie spôsobilo túto udalosť.“
Cahokia zostáva fascinujúcou témou pre odborníkov, so štúdiou publikovanou v roku 2020, ktorá analyzovala staroveké ľudské výkaly, aby naznačila, že ľudia sa začali do Cahokie vracať vo veľkom počte ešte predtým, ako v 16. storočí začali prichádzať európski osadníci. Je možné, že dezercia metropoly v skutočnosti netrvala tak dlho.
Neporiadok, ktorý v súčasnosti robíme pri starostlivosti o planétu, uľahčuje predstavu, že ekocída je zodpovedná za niektoré z nevysvetliteľných záhad minulosti, tvrdí tím, ktorý stojí za štúdiou z roku 2021 – je však dôležité neustále pátrať, aby ste našli presvedčivé dôkazy o tom, čo sa skutočne stalo.
„Odstránením tejto možnosti nás to posúva k iným vysvetleniam a vyžaduje, aby sme pokračovali v iných smeroch výskumu,“ povedal antropológ Tristram Kidder z Washingtonskej univerzity v St. Louis.
