Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír oznámil, že ukončil vývoj robotického vozítka VIPER, ktoré malo na Mesiaci pátrať po vode a ďalších zdrojoch. Dôvodom sú rastúce náklady projektu, odkladanie štartu a možné ohrozenie iných projektov, uviedla NASA vo vyhlásení.
VIPER mal pôvodne štartovať ku koncu roka 2023. V roku 2022 ale NASA požiadala o odloženie na tento rok kvôli ďalšiemu testovaniu pristávacieho modulu Griffin spoločnosti Astrobotic. Ďalšie meškania a ťažkosti v dodávateľskom reťazci potom odsunuli štart na september 2025.
Cieľom vozítka bolo preskúmať južný pól Mesiaca. Na jeho vývoj bolo doteraz vynaložených približne 450 miliónov dolárov, píše AP.
NASA sľúbila pokračovať v prieskume Mesiaca, hoci bez VIPERu. Vozítko ponuka hráčom v americkom priemysle pre možné využitie. Ak oň nikto neprejaví záujem do 1. augusta, agentúra VIPER rozoberá a diely z neho využije pre iné vesmírne projekty.