Náčelník britského generálneho štábu Patrick Sanders uviedol, že Británia v súčasnosti nerobí dosť na to, aby bola schopná sa brániť pri potenciálnom budúcom konflikte s Ruskom.
Sanders kritizoval škrty vo financovaní armády aj nedostatočnú pripravenosť obyvateľstva; vojny podľa neho začínajú profesionálne armády, ale vyhrávajú ich narukovaní obyvatelia.
O stave armády hovoril v stredajšom prejave na medzinárodnom veľtrhu obrnených vozidiel v Londýne. Dnes ho na titulných stranách hojne cituje britská tlač.
Jeho slová sa však nestretli s pozitívnou odozvou vo vláde. Hovorca Downing Street reagoval vyhlásením, že rozprávanie o "hypotetických scenároch" ohľadom budúcich konfliktov "ničomu nepomáha" a od prejavu sa dištancovalo aj ministerstvo obrany.
Sanders, ktorý v úlohe náčelníka generálneho štábu zotrvá do júna, stav britskej armády dlhodobo kritizuje. Hoci počet záujemcov o službu v profesionálnej armáde je podľa neho najvyšší za posledných šesť rokov, britská armáda má niečo cez 74-tisíc členov, čo je o 28 percent menej ako pred 12 rokmi.
"V najbližších troch rokoch musíme byť schopní hovoriť o armáde o veľkosti 120-tisíc ľudí zahŕňajúcich aj aktívne zálohy. Ale to nie je dosť," povedal Sanders. Uviedol, že hoci nepodporuje všeobecnú brannú povinnosť, Británia podľa neho musí byť na konflikt mentálne pripravená.
K lepšej bojovej pripravenosti ako prostriedku na odstrašenie Ruska od útoku na členský štát NATO vyzvali okrem Sandersa v poslednom čase tiež nemecký minister obrany Boris Pistorius alebo dánsky admirál a predseda Vojenského výboru NATO Rob Bauer. Ruská invázia na Ukrajinu vo februári 2022 všeobecne prinútila európske štáty k navýšeniu výdavkov na obranu.