Na vrchole speváckej kariéry však nečakane podľahla srdcovému infarktu, hneď po koncertnom turné, ktoré absolvovala v Londýne. V roku 1998 bola Cass za prínos v kapele The Mamas and the Papas uvedená do Rock and rollovej siene slávy. Ocenenie prevzala jej jediná dcéra Owen.
Cass Elliot, ktorá je známa najmä pod menom Mama Cass, sa vlastným menom volala Ellen Naomi Cohen. Na svet prišla 19. septembra 1941 v Baltimore, Marylande a odvtedy robila radosť svojim rodičom Bess a Philipovi Cohenovcom. Ellen v Marylande prežila aj svoje detstvo, no potom prišiel čas rozlúčiť sa s domovom a vybudovať si vzťah k novému, a to v Alexandrii, v mestskej časti Washingtonu, D. C., kde sa rodina rozhodla presťahovať.
Herecká kariéra
Počas študentských čias na strednej škole prejavila mladá slečna záujem o herectvo a aj sa ukázalo, že má talent. Hneď na to ju obsadili do školskej hry The Boy Friend, v ktorej predviedla aj svoj spev. Ellen si v tom čase začala k svojmu menu písať „Cass“ a onedlho prijala aj nové priezvisko „Elliot“ na pamiatku kamaráta, ktorý zomrel. Odvtedy ju už všetci poznali a oslovovali len pod menom Cass Elliot.
Jej túžba po hereckej kariére naďalej rástla, až to vyústilo do rozhodnutia opustiť školu krátko pred jej ukončením a presťahovať sa do New Yorku, kde dostala úlohu v muzikále Obchodník s hudbou (The Music Man). Onedlho však o ňu aj prišla, pretože v roku 1962 ju nahradila Barbra Streisand. Ellen si zahrala tiež v Cafe La Mama In New York.
Folkové trio
Cass pracovala aj v šatni v Greenwich Village, kde si pospevovala, jej skutočná spevácka kariéra však začala až po tom, ako sa vrátila do Washingtonu na univerzitu. V tom čase bola na vzostupe americká ľudová hudba, čo hralo Cass do karát. V roku 1963 sa zoznámila so spevákmi s Timom Roseom a Johnom Brownom a odštartovali spoločnú kariéru. Založili folkovú skupinu The Triumvirate, no po tom, ako Browna nahradil James Hendricks, sa trio premenovalo na The Big Three. Bolo to progresívne a inovatívne folkové trio, ktoré má na konte dva albumy a vystúpenia v rôznych šou, napríklad v The Tonight Show, Hootenanny a v Danny Kaye Show. Elliotina prvá nahrávka v kapele bola „Winkin´, Blinkin´and Nod.
Rozpad i zrod
Rok 1964 bol kritický, pretože skupina sa začala rozpadávať. Tim Rose kolegov opustil, no k Elliot a k Hendricksovi sa pridali Kanaďania Zal Yanovsky a Denny Doherty a spolu vytvorili novú formáciu The Mugwumps. Skupina existovala celých osem mesiacov, po tom nasledoval jej rozpad a Cass neostávalo nič iné, len sa dať na sólovú dráhu. Nie však na dlho.
Po tom, ako sa Doherty pridal k Johnovi Phillipsovi a jeho manželke Michelle, ktorí tvorili skupinu The New Journeymen, Doherty presvedčil Phillipsa, že by bolo dobré prijať Cass medzi seba. Tak sa aj stalo.
Zázrak s hlasom
Krátko pred tým, ako mala Cass nastúpiť do kapely The New Journeymen, utrpela otras mozgu, do hlavy ju udrelo medené potrubie. V tej chvíli sa s jej hlasom udialo niečo neuveriteľné. Zrazu spievala o tri oktávy vyššie. Túto príhodu potvrdila Elliot aj v interview v roku 1968. „Je to pravda, dostala som ranu do hlavy rúrou, tá ma zrazila na zem a môj rozsah sa zvýšil o tri oktávy. Mala som otras mozgu a šla som do nemocnice. Asi dva týždne som mala silné bolesti hlavy a zrazu som spievala vyššie.“
The Mamas and the Papas
Kapela potrebovala s už dvoma ženskými členkami nové meno. A tak sa zrodila kapela The Mamas and the Papas a onedlho to zaiskrilo aj medzi Dohertym a Michelle Phillips. Keď sa o tom dozvedela Cass, priamo od Dohertyho, išlo jej srdce puknúť. Milovala ho, túžila po ňom, no on jej city neopätoval.
Nezabudnuteľné hity
Cass mala obrovský zmysel pre humor a optimizmus a práve to ju robilo v očiach iných najcharizmatickejšou členkou kapely. Vďaka jej silnému a výraznému hlasu kapela žala úspechy. V rokoch 1965 až 68 nahrala sériu top hitov, vrátane Monday, Monday, California Dreamin, Words of Love, I Saw Her Again či Dedicated to the One I Love. Nezabudnuteľný je aj Cassin sólo hit Dream a Little Dream of Me, ktorú kapela nahrala v roku 1968. Cass ju zaspievala tak, ako nikto predtým. Skladba bola v skutočnosti zložená v roku 1931 pre nočné kluby. Mala tanečnú melódiu, no Cass ju poňala úplne inak. V jej verzii bola skladba rozjímavá, pomalá a jednoznačne tým trafila do čierneho a chytila poslucháča za srdce.
Sólová kariéra
Tento hit bol poslednou skladbou kapely The Mamas and the Papas a zároveň štartovacím momentom pre Cassinu sólovú kariéru. Skupina sa totiž rozpadla a Cass sa vrhla do práce. Vydala sólový album s rovnakým názvom ako jej najúspešnejší hit. V roku 1969 zabodovala piesňou It´s Getthing Better a v roku 1970 zožala úspech skladbami Make Your Own Kind of Music a New World Coming. V tom istom roku sa Cass objavila aj vo firme pre deti Pufnstuf a nahrala album s rokovou hviezdou Dave Mason.
Pracovné úspechy
Cass pracovala aj na dvoch televíznych programoch: The Mama Cass Television Show v roku 1969 a Don´t Call Me Mama Anymore v roku 1973. Bola tiež pravidelným hosťom v televíznych talkshow a varieté show, napríklad v The Mike Douglas Show, The Andy Williams Show, The Johnny Cash Show. Objavila sa takisto v hudobných programoch na ABC a NBC, či v televíznej hudobnej komédii s Jill St. Johnom, Vinceom Edwardsom, Zerom Mostelom a Lesley Ann Warrenovou.
Nenaplnené vzťahy
Cass bola vydatá dvakrát. Prvýkrát v rokoch 1963 – 68 s Jimim Hendricksom, členom kapely The Big Three a The Mugwumps. Pravdepodobne išlo o manželstvo z rozumu, aby Jim nemusel narukovať do armády počas vojny vo Vietname. Manželstvo nebolo údajne naplnené a v roku 1968 bolo anulované. V roku 1971 si Elliot zobrala novinára Barona Donalda von Wiedenman, ktorý bol dedičom hodnosti baróna bavorského. Ich manželstvo sa skončilo rozvodom o niekoľko mesiacov.
Cass sa v apríli 1967 narodila dcéra Owen Vanessa Elliot. Nikdy však verejne neidentifikovala otca, no Michelle Phillips z kapely The Mamas and the Papas pomohla Owen zistiť, kto bol jej biologickým otcom. Owen pokračovala v maminých šľapajách, stala sa tiež speváčkou a koncertovala spolu s Beach Boy Al Jardine.
Nečakaná smrť
Na vrchole svojej sólovej kariéry v roku 1974 sa Cass vydala na dvojtýždňové koncertné turné do Londýna. Po záverečnom koncerte 28. júla zatelefonovala Michelle Phillips a s nadšením jej rozprávala o ováciách, ktoré jej venovalo publikum počas každého koncertu. Cass si potom ľahla spať, no viac sa neprebrala. Zomrela 29. júla v spánku na srdcový infarkt vo veku 32 rokov. Pod smrť sa zrejme podpísalo vyčerpanie, únava, nadbytočné kilogramy a napokon aj jej diagnóza cukrovka.
Elliot bola pochovaná na cintoríne v Los Angeles. Po jej smrti jej mladšia sestra Leah Kunkel, tiež speváčka, získala opatrovníctvo nad jej dcérou Owen, ktorá mala vtedy len 7 rokov.
(ivk)