Niektoré lieky, medzi ktoré patrí aj inzulín, sa môžu podávať iba injekčnou formou. Neustále pichanie ihlou je pre pacientov bolestivé a ťažkopádne pre poskytovateľov zdravotnej starostlivosti. Výskumníci z Kochovho inštitútu pre integrovaný výskum rakoviny MIT a Harvardskej nemocnice Brigham and Women‘s Hospital vytvorili tabletku, o ktorej tvrdia, že dokáže bezpečne preniesť inzulín cez prekážky tráviaceho systému a dostať ho do krvného obehu. Život zachraňujúci liek by sa používal bez bolesti pri vpichovaní ihlou. Pacientom s diabetom 1. typu by sa tak výrazne mohol uľahčiť život. Po prehltnutí pilulka vypustí aktivovanú šípku inzulínu priamo do steny žalúdka. Výskumníci informovali o svojich zisteniach v časopise Science v roku 2019.
Inzulín v kapsuliach zatiaľ vedci úspešne otestovali iba na hlodavcoch. Kým sa dostane k ľuďom, bude to ešte dlhá cesta. Najskôr musia prebehnúť ešte ďalšie testy na zvieratách a toxikologické štúdie. Inzulínové pilulky by v budúcnosti mohli urobiť liečbu cukrovky podstatne bezpečnejšou a pohodlnejšou, nehovoriac o odstránení prevládajúcej fóbie z ihly.
Nie je to ojedinelý výskum
Výskumníci z Kochovho inštitútu nie sú prví, ktorí sa snažia o vytvorenie inzulínovej tabletky. Iné vedecké tímy pracujú na rôznych prístupoch k výzve, zatiaľ čo niekoľko spoločností uskutočnilo klinické skúšky s ich vlastnými inzulínovými pilulkami. Žiadne z nich však nie sú komerčne dostupné. Ešte stále je však inzulín príliš zložitým proteínom na to, aby prežil v prostredí tela. Rozkladá sa v žalúdku a tenkom čreve, takže je takmer nemožné navrhnúť jeho orálne podávanie, ktoré by fungovalo. Predpokladá sa, že je to veľká výzva pre vedcov a popredné farmaceutické spoločnosti používajú proteínové inžinierstvo na to, aby posunuli inzulínovú tabletku o krok bližšie. Teoreticky je to však reálne, že inzulínová tabletka bude jedného dňa schopná pohybovať sa v žalúdku bez toho, aby sa rozpadla.
Bez inzulínu ani na krok
Diabetes 1. typu je autoimunitné ochorenie, pri ktorom pankreas nie je schopný produkovať inzulín, hormón, ktorý je rozhodujúci pre reguláciu hladín cukru v krvi. Inzulín je pre nich život zachraňujúci a denne si ho musia podávať injekčne zvyčajne dva až štyrikrát denne. Aj viacerí diabetici s druhým typom cukrovky sú odkázaný na liečbu inzulínom. Deje sa tak v prípade, ak liečba tabletkami už nie je dostačujúca.