Španělsko dnes pohřbilo sedmnáct svých vojáků, kteří tento týden tragicky zahynuli v Afghánistánu. Byl vyhlášen státní smutek a pohřeb se konal za účasti krále Juana Carlose, premiéra José Luise Zapatery a dalších členů královské rodiny a představitelů vlády. Mezi smutečními hosty byli představitelé Spojených států, Británie, Francie a zástupci Severoatlantické aliance. Kondolenci zaslal mimo jiné americký prezident George Bush.
Zatím nejasné zůstávají okolnosti neštěstí, při kterém se v úterý u Herátu ve středním Afghánistánu zřítil vrtulník se španělskými příslušníky mírových sil. Španělský ministr obrany José Bono podle BBC označil za nejpravděpodobnější příčinu silný vítr, zatím ovšem nebyla vyloučena ani možnost, že stroj se stal terčem nepřátelského útoku.
Jeden z představitelů svrženého afghánského vládního hnutí Taliban krátce po neštěstí tvrdil, že vrtulník sestřelili jeho muži, ale oficiálně tato verze potvrzena nebyla.
Tragédie je označována za největší ztrátu, kterou NATO utrpěla na afghánském území během jednoho incidentu.
Španělé jsou součástí Mezinárodních sil pro podporu bezpečnosti v Afghánistánu (ISAF) vedených aliancí, které mají přispět k zajištění bezpečnosti před zářijovými parlamentními volbami. Španělsko má v Afghánistánu téměř 1000 vojáků. Jejich počet se bezmála zdvojnásobil poté, co se španělské jednotky stáhly z Iráku po volebním vítězství socialistů v čele s nynějším premiérem v březnu 2004. Jednotky ISAF tvoří více než 8000 osob z 36 zemí; mezi příslušníky kontingentu je i 16 Čechů.
Úterní nehoda není první, která Španělsko v misi NATO postihla: v květnu 2003 se v Turecku zřítilo letadlo, kterým se španělští vojáci vraceli z Afghánistánu do vlasti; zahynulo 62 vojáků a dvanáct členů posádky.