Americké raketoplány už nelétají přes dva roky - za pár dnů se to však změní díky Discovery, jehož start je naplánován na 13. července. Ani opětovný úspěšný start raketoplánu ale nezabrání tomu, že někdejší zázraky techniky budou - zřejmě v roce 2010 - vyřazeny definitivně z provozu. Americké dobývání vesmíru, které své slavné i tragické kapitoly začalo psát v lednu 1958, má totiž od počátku loňského roku nové priority.
Jak 14. ledna 2004 oznámil prezident George Bush, Američané se chtějí vrátit na Měsíc a vybudovat zde základnu. Odtud by se mělo létat ke vzdálenějším cílům (například Mars), samozřejmě v novém vesmírném plavidle. Stroj nazvaný Crew Exploration Vehicle (CEV) podle plánů Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) nahradí do roku 2008 současné raketoplány. Ty své mise skončí poté, co USA splní (do roku 2010) své závazky vůči partnerským zemím při dokončování Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).